Los arrecifes de coral funcionan como una barrera natural que ayuda a proteger a las comunidades costeras de tormentas e inundaciones
Por Arielle Perry, Escuela de Sostenibilidad Ambiental, Costera y Oceánica de FAU
Los arrecifes de coral son más que simples hábitats marinos: desempeñan un papel importante en el apoyo y la protección de las economías costeras.
Un estudio reciente reveló que la protección de los corales podría ahorrar a los residentes del sur de Florida millones de dólares en futuros daños por inundaciones.
Al disipar la energía de las olas antes de que lleguen a la costa, los arrecifes de coral actúan como una barrera natural que ayuda a proteger a las comunidades costeras de tormentas e inundaciones.
“Los arrecifes de coral son infraestructura natural nacional… Su mayor beneficio para Estados Unidos es la protección costera, y esa protección puede equivaler a cientos de millones de dólares al año”, afirmó Curt Storlazzi, geólogo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos y autor principal del estudio.
En las últimas décadas, los corales han enfrentado amenazas crecientes como el aumento de la temperatura del océano y enfermedades. Dos especies de coral en Florida fueron recientemente declaradas funcionalmente extintas, impulsadas por diversos factores de estrés, incluidos el blanqueamiento, las enfermedades y los daños por huracanes.
Para evaluar el impacto de la futura degradación de los arrecifes en el riesgo de inundaciones en el sur de Florida, Storlazzi y sus colegas realizaron modelos de distintos escenarios de tormentas a lo largo de 267 millas de la costa de Florida.
Al comparar los resultados de inundación con arrecifes actuales y con arrecifes degradados en el futuro, los investigadores determinaron que la degradación proyectada podría generar pérdidas económicas adicionales de 850 millones de dólares al año.
Se prevé que la degradación de los arrecifes aumente el riesgo anual de inundación para las personas en un 42 % y el riesgo para las edificaciones en un 47 %, afectando a más de 7315 personas y 1400 edificios.
El estudio también encontró que la degradación de los arrecifes incrementaría de manera desproporcionada el riesgo de inundación, no en las zonas frente al mar que suelen inundarse, sino en áreas ubicadas más adentro. El impacto resultante recaería con mayor fuerza en poblaciones vulnerables, incluidas minorías, niños y personas en situación de pobreza.
“No quiero decir que los arrecifes de coral sean un tema social, pero… en relación con la población general, ayudan más a esas personas” que enfrentan mayor riesgo durante desastres naturales, señaló Storlazzi.
Storlazzi agregó que el tipo de análisis costo-beneficio presentado en el estudio puede ayudar a transmitir la importancia de la protección de los arrecifes de coral a los responsables de políticas públicas.
“Muchas personas piensan en vidas y en dólares; si podemos cuantificar el valor en esos términos que resultan comprensibles para más tomadores de decisiones, entonces… creo que eso ayuda a todos”, afirmó.
Arielle Perry es estudiante de maestría en el Programa de Ciencias Ambientales de la Florida Atlantic University y asistente de investigación de posgrado en la Escuela de Sostenibilidad Ambiental, Costera y Oceánica de FAU y en la Oficina de Economía Oceánica de Florida.
Este artículo fue publicado originalmente por The Invading Sea.
