L’augmentation de ces événements catastrophiques au Canada, avec la fumée atteignant les États-Unis, soulève des questions sur les causes, comment ils affectent notre santé et comment nous pouvons aider à les arrêter.
Par Carlos Roa
Les feux de forêt qui ravagent le Canada ont déjà battu des records de superficie totale brûlée, de nombre de personnes forcées d’évacuer leurs maisons et de coût des efforts de lutte contre les incendies. Selon un rapport de l’agence de presse AP, la saison des incendies n’est qu’à mi-parcours.
Les incendies ont brûlé 8,8 millions d’hectares (27,7 millions d’acres), soit environ la taille de l’État de Virginie, selon Michael Norton, directeur général du Centre de foresterie du Nord, au Service canadien des forêts.
La source ajoute qu’au 4 juillet, il y avait 639 incendies actifs dans le pays, dont 351 hors de contrôle. « Jusqu’à présent cette année, il y a eu 3 412 incendies, bien au-dessus de la moyenne décennale de 2 751 », déclare Norton.
En conséquence, plus d’un tiers de la population américaine a fait l’objet d’alertes sur la qualité de l’air, couvrant plus d’une douzaine d’États du Midwest à la côte Est.
Pourquoi les incendies de forêt augmentent-ils ?
La National Oceanic and Atmospheric Administration cite le changement climatique comme un facteur clé de l’augmentation du risque et de l’étendue des incendies de forêt, ainsi que de la hausse des températures, de la sécheresse prolongée et d’une atmosphère desséchée.
Le changement climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration est un élément clé du risque et de l’étendue des incendies de forêt, ainsi que des températures, une sécheresse prolongée et une atmosphère desséchée.
De plus, « les feux de forêt nécessitent l’alignement d’une série de facteurs, tels que la température, l’humidité et le manque d’humidité dans les combustibles, tels que les arbres, les arbustes, les herbes et les débris forestiers », selon la même source.
C’est ainsi que la sécheresse et la chaleur persistantes préparent le terrain pour des saisons de feux de forêt extraordinaires, comme celle à laquelle nous assistons actuellement.
Mettre en lumière les risques sanitaires
Comme l’explique l’American Lung Association, l’un des nombreux polluants présents dans la fumée des feux de forêt est la pollution particulaire, qui est un mélange de très petites particules solides et liquides en suspension dans l’air. « Ces particules sont si petites qu’elles pénètrent profondément dans les poumons, déclenchant des crises d’asthme, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux ».
Ils ajoutent que « des études menées sur des enfants en Californie ont révélé que ceux qui respiraient l’air chargé de fumée lors d’incendies de forêt avaient plus de toux, de respiration sifflante, de bronchite, de rhume et étaient plus susceptibles de consulter un médecin ou d’être hospitalisés pour des raisons respiratoires, notamment l’asthme ».
Une autre menace détectée dans la fumée des incendies de forêt est le monoxyde de carbone, un gaz incolore et inodore le plus courant pendant les phases de combustion lente d’un incendie et à proximité des flammes. L’inhalation de CO réduit l’apport d’oxygène aux organes et aux tissus du corps et peut provoquer des maux de tête, des nausées, des étourdissements et, à des concentrations élevées, la mort.
Les incendies de forêt propagent également d’autres émissions nocives, telles que les oxydes d’azote et de nombreux polluants atmosphériques dangereux.
Comment prendre soin de nous ?
La meilleure façon d’éviter de respirer les particules nocives de la fumée des feux de forêt est de rester à l’intérieur.
AirNow recommande de faire preuve de bon sens. « S’il y a de la fumée dehors, ce n’est probablement pas le bon moment pour tondre la pelouse ou aller courir. Et ce n’est probablement pas le bon moment pour que vos enfants jouent dehors.
Le conseil California Air Resources suggère que les personnes qui doivent rester à l’extérieur pendant de longues périodes dans des zones où il y a beaucoup de fumée ou où il y a des cendres, voudront peut-être porter un masque respiratoire N95 certifié NIOSH. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires, pulmonaires ou cardiaques doivent limiter leur exposition en restant à l’intérieur.
Pouvons-nous aider à réduire les incendies de forêt?
Les feux de camp, les cigarettes jetées et les équipements électriques, tels que les lignes électriques tombées, provoquent des incendies de forêt, comme indiqué par le Fonds de défense de l’environnement. Il existe également des déclencheurs échappant au contrôle humain, comme un coup de foudre.
Cependant, le changement climatique peut rendre les environnements plus sujets aux incendies. La meilleure façon de lutter contre les incendies de forêt est de lutter contre le changement climatique, et nous savons déjà comment réduire la pollution climatique. Si nous voulons créer un monde où les hommes et la nature prospèrent, il est temps d’agir.
