El Niño, el motor climático más poderoso del mundo, está transformando tormentas, mares y precios en el supermercado. Esto es lo que se espera para 2026
Por Carlos Roa
Cada tantos años, una franja de agua caliente se extiende por el Pacífico tropical y reescribe el pronóstico del tiempo para todo el planeta. Los científicos la llaman El Niño. El resto lo sentimos en calles inundadas, precios disparados en los mercados y, en Florida, temporadas de huracanes que no dan tregua.
¿Qué es El Niño?
El Niño se produce cuando los vientos alisios que normalmente empujan el agua caliente del Pacífico hacia el oeste se debilitan o invierten su dirección, de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). Eso provoca que las temperaturas del océano en una franja clave del Pacífico tropical suban al menos 0.5 grados Celsius por encima de lo normal, y la atmósfera responde a escala global.
El fenómeno alterna con su contraparte fría, La Niña, en un ciclo que, según la NOAA, se repite cada dos a siete años.
Antecedentes recientes
El Niño de 2023-2024 se ubicó entre los cinco más intensos desde que existen registros confiables, con temperaturas oceánicas que alcanzaron un pico de 2 grados Celsius por encima del promedio, según informó el Centro de Predicción Climática de la NOAA. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que 2023 fue el año más caliente registrado en la historia, y luego confirmó que 2024 rompió ese récord.
El informe Estado del Clima Mundial 2024 de la OMM documentó inundaciones catastróficas en el este de África, mortales deslizamientos de tierra en Perú y emergencias alimentarias por sequía en Australia y el sur de África. El Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE) vinculó la peor temporada de incendios en la Amazonía en memoria reciente con la sequía provocada por El Niño. El Observatorio de Arrecifes de Coral de la NOAA declaró el cuarto evento mundial de blanqueamiento de corales, el más extendido hasta la fecha, afectando arrecifes en más de 60 países. La Organización Internacional del Cacao reportó precios récord en los mercados de materias primas tras el colapso de las cosechas en África Occidental.
Pronóstico para 2026 y el impacto en Florida
El Centro de Predicción Climática de la NOAA monitorea un cambio gradual de La Niña hacia condiciones neutras, con la posibilidad de un nuevo El Niño hacia finales de 2026 o en 2027. Científicos del Centro Climático de Florida de la Universidad Estatal de Florida (FSU) advierten que el problema mayor es la temperatura de referencia del océano. «El piso ha subido», señaló un climatólogo de la FSU. «Lo que antes era un año extremo ahora es el nuevo promedio.»
La Niña reduce la cizalladura del viento en niveles altos de la atmósfera que normalmente debilita los huracanes en el Atlántico, explica la NOAA, lo que hace más probable que las tormentas se formen y se intensifiquen. Mientras los meteorólogos continúan monitoreando estas condiciones antes del inicio de la temporada, la NOAA prevé publicar su pronóstico oficial para la temporada de huracanes del Atlántico de 2026 el 21 de mayo.
El Observatorio de Arrecifes de Coral de la NOAA documentó temperaturas oceánicas en la Bahía de Florida que se acercaron a los 38 grados Celsius en el verano de 2023, desencadenando el peor evento de blanqueamiento registrado en el arrecife de Florida. La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) reportó persistentes mareas rojas en el Golfo de México que obligaron al cierre de playas y costaron a la industria turística millones de dólares.
Qué podemos hacer
La recomendación es tener preparados los planes de emergencia para huracanes antes del 1 de junio. La División de Manejo de Emergencias de Florida recomienda verificar desde ahora la cobertura del seguro contra inundaciones, incluyendo propiedades que no están en zonas de riesgo según los mapas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), los cuales han quedado desactualizados ante el aumento del nivel del mar.
El Departamento de Salud de Florida publica avisos en tiempo real sobre mareas rojas y calidad del agua durante todo el verano. Para los legisladores, la NOAA ha dicho con claridad ante el Congreso: proteger las redes de monitoreo oceánico es una de las inversiones de seguridad pública con mayor retorno disponibles. El Pacífico ya se está recargando. El momento de prepararse es ahora.
